Contexte et public cible. Le Compendium des systèmes et technologies d'assainissement a été publié pour la première fois en 2008 lors de l'Année Internationale de l'Assainissement. Depuis lors, il a été traduit dans plusieurs langues et diffusé en version électronique par diverses organisations sectorielles. Le succès de ce document tient à sa brièveté : il structure et présente dans un document unique une importante quantité d'informations sur des technologies éprouvées et testées. Comme dans la première édition, nous n'examinons pas les technologies d'assainissement qui sont encore en voie de développement ou qui n'existent que sous forme de prototypes. Nous n'avons également inclus que des technologies « améliorées », offrant un assainissement sûr, hygiénique et accessible. Comme nous l'avions fait dans la première édition, nous abordons toute la gamme des technologies urbaines, périurbaines et rurales (des fosses simples aux égouts conventionnels).
Le Compendium est un document d'orientation à l'usage des ingénieurs et des urbanistes des pays à revenu faible et intermédiaire, dont le but premier est d'être utilisé lors des processus de planification participative impliquant les populations locales. Il est également destiné aux personnes/experts possédant une connaissance détaillée des technologies conventionnelles haut de gamme et désirant obtenir des informations sur les infrastructures et différentes conigurations de systèmes. Mais il n'entend pas tenir lieu de document unique pour les ingénieurs prenant des décisions pour les populations, par exemple dans le cadre d'une planification pilotée par des experts.