La qualité des eaux est habituellement évaluée sur la base d'analyses chimiques en comparant les concentrations mesurées à des critères de qualité individuels déterminés en fonction des effets des substances isolées. Cette méthode ne peut cependant s'appliquer qu'aux polluants connus pour lesquels des données sont disponibles en qualité et en quantité suffisantes. Pour aller au-delà de cette limite, l'appréciation doit recourir à des méthodes intégratives comme les bioessais écotoxicologiques. Ces derniers permettent de déterminer la toxicité générale de l'eau ou de l'effluent ou de mesurer les effets de groupes de substances apparentées.
Dans ce cadre, la qualité de l’eau de la Versoix concernant les perturbateurs endocriniens de type oestrogène a été évaluée en appliquant le bioessai ER-CALUX®. C’est un bioessai utilisant des cellules humaines très sensibles. En plus, la qualité d’eau concernant des inhibiteurs du photosystème II a été évalué par un teste algues combiné.
Les concentrations des substances d’activité oestrogénique et des inhibiteurs du photosystème II ont été déterminées dans des échantillons de la rivière Versoix, ainsi que dans des échantil-lons de l’effluent de la STEP de Divonne. La qualité de l’eau a ensuite été jugée par un système en cinq classes.
L'étude de l'activité oestrogénique et de l'inhibition du photosystème II a permis de mettre en évidence une influence de la STEP de Divonne sur la Versoix, le cours d'eau récepteur. En aval du point de rejet de l’effluent, les teneurs en équivalents 17β-oestradiol (EEQ) et en équivalents diuron (DEQ) mesurées avec les bioessais étaient en général plus élevées qu'en amont. Mais, cette augmentation était faible.
Dans l'ensemble, la pollution par les substances d’activité oestrogénique et par les inhibiteurs du photosystème II peut être jugée peu significative en termes d'impacts. Les teneurs en EEQ et en DEQ dans la Versoix ne dépassaient jamais la valeur de 0.4 ng/L fixée pour le critère de qualité « chronique » (CQC) du 17β-oestradiol et la valeur de 20 ng/L fixée pour le CQC du diu-ron.