Dans cette étude, nous avons cherché à suivre la contamination aux PCB dans un système rivière-lac par la mise au point spécifique de bioessais in situ et ex situ. Ces outils ont été déve-loppées pour permettre de suivre l’exposition de larves de l’espèce Chironomus riparius aux matières en suspension (MES) et aux sédiments contaminés en places. La méthode in situ consistait à exposer les organismes par encagement directement sur le terrain, tandis que la méthode ex-situ permettait d’exposer au laboratoire les organismes aux MES récupérées sur une période intégrative de 4 mois.
Globalement, l’ensemble des résultats obtenus montre la pertinence de l’utilisation des chiro-nomes dans des approches type diagnostic pour le suivis de tendance des pressions de con-tamination aux PCB dans les sédiments et les MES. Ces méthodes in-situ et ex-situ sont bien complémentaires des analyses chimiques pour caractériser au mieux le degré d’imprégnation du milieu en PCB en tenant compte des variations saisonnières, évaluer leur biodisponibilité et préciser le risque potentiel de transfert le long de la chaine trophique. Ces outils nécessitent toutefois d’être encore améliorés et validés, notamment en standardisant mieux la variabilité liée aux conditions environnementales fluctuantes pour une meilleure lecture des tests insitu, ou encore en répondant plus précisément à la question d’ajout ou non de nourriture artificielle au cours des expositions. Ces aspects ont cependant déjà été abordés et les résultats obtenus à ce jour permettent d’aller plus loin dans la réflexion et la mise en place d’expérimentations futures pour permettre une meilleure standardisation des outils.
En ce qui concerne l’encagement sur le terrain, le protocole actuel permet d’ajuster un temps d’exposition au cycle de vie biologique des larves de chironomes pour obtenir un certain poids frais par individu en fonction de la température du site, plutôt que de définir un temps d’exposition fixe quel que soit la campagne de terrain. Bien que les 2 outils soient tout à fait valables pour être utilisés dans le suivi de tendance des pressions de contamination aux PCB dans les sédiments et les MES, le système d’exposition au sédiment de trappe (ExpoSET) permet d’intégrer en plus une plus longue période de récupération des MES (i.e. 4 mois contre 7 jours maximum pour l’encagement). Cette méthode a d’ailleurs permis de souligner l’influence possible de la qualité de la matière organique sur la biodisponibilité des PCB en fonction des saisons. Par ailleurs, le système ExpoSET offre aussi une possibilité de récupérer des orga-nismes autochtones en agissant comme substrat artificiel tout au long de la période d’immersion, rganismes qui peuvent également être analysés.
Enfin, quel que soit l’approche méthodologique utilisée (i.e., in-situ ou ex-situ), cette étude montre que le suivi de la dynamique de contamination par l’exposition des chironomes aux MES est mieux adapté pour évaluer l’effet direct de l’assainissement d’un site, alors que le suivi par l’exposition des chironomes aux sédiments est plus pertinent pour rendre compte de l’évolution de la contamination historique dans le temps et pour estimer le niveau de contamina-tion résiduel des proies. Cette approche permet donc de fonctionner à 2 échelles temporelles.