Les sédiments sont une composante essentielle des écosystèmes fluviaux et lacustres et agis-sent comme récepteurs naturels pour de nombreux contaminants (par ex., métaux, HAP, PCB, pesticides organochlorés). Le manque de prise en compte du compartiment sédimentaire dans le cadre des programmes de surveillance peut conduire à des conclusions trop optimistes sur la qualité des cours d'eau. Il est crucial d'évaluer la qualité de ce compartiment pour déterminer s'il peut contribuer à la dégradation d'un écosystème.

Les oligochètes conviennent parfaitement pour l'évaluation in situ de la qualité biologique des sédiments. En effet, ils sont inféodés à ce compartiment, se déplacent peu et ont comme mode trophique essentiellement l'ingestion de sédiments fins. De plus, le groupe comprend un grand nombre d'espèces présentant des degrés très divers de sensibilité à la pollution, et les oligo-chètes sont généralement abondants dans les sédiments. L'Indice Oligochètes de Bioindication des Sédiments (IOBS) a été développé spécifiquement pour évaluer la qualité biologique des sédiments fins/sableux dans les cours d’eau. L'identification morphologique des oligochètes à l'espèce est cependant difficile et seule une partie des spécimens présents dans un échantillon peut généralement être identifiée à l'espèce. [...]