Rund ein Drittel der in der Schweiz verlegten Eisenbahnschwellen besteht aus Buchen- oder Eichenholz, welches zur Erreichung der notwendigen Haltbarkeit mit Steinkohlenteeröl (kurz "Teeröl" genannt) imprägniert ist. Teeröl ist eine charakteristisch riechende, braunschwarze Flüssigkeit, die durch fraktionierte Destillation von Steinkohlenteer gewonnen wird. Rund 85 % der Inhaltsstoffe von Teeröl sind polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (engl. polycyclic aromatic hydrocarbons, PAH). PAH gehören zu den wichtigsten Umweltschadstoffen mit krebserzeugender Wirkung und werden von einer Vielzahl von Quellen in grossen Mengen emittiert (Verbrennungsmotoren, Feuerungen, Kokserzeugung, Holzschutzmittel auf Steinkohlenteeröl- Basis, Zigarettenrauch). Bekanntester Vertreter der Klasse der PAH ist Benzo[a]pyren, dessen Konzentration oft zur Abschätzung der krebserzeugenden Wirkung herangezogen wird.
[…]