In den frühen 1990er Jahren wurden bei Fischen aus verschiedenen Gewässern des Rheintals chronische Leber- und Nierenerkrankungen festgestellt. Die Befunde sprachen für toxisch bedingte Ursachen. In der Folge veranlassten die mit den Fragen des Gewässerschutzes, der Fischerei und der Lebensmittelkontrolle betrauten Ämter des Kantons St. Gallen gemeinsam mit dem Amt für Umweltschutz des Fürstentums Liechtenstein in einer Arbeitsgruppe umfangreiche Abklärungen und Untersuchungen. Das Untersuchungskonzept hatte zum Ziel, die Ursachen für die festgestellten Organveränderungen zu identifizieren. Die Untersuchungen wurden in den Jahren 1997 bis 2000 durchgeführt. Nach Vorliegen der ersten Untersuchungsergebnisse aus dem Rheintal und von ersten Ergebnissen aus anderen Kantonen wurde deutlich, dass die Problematik nicht auf das Rheintal beschränkt ist. Gesamtschweizerische Umfragen, die im gleichen Zeitraum durchgeführt worden waren, bestätigten dies. Sie ergaben einen deutlichen Rückgang beim Forellenfang in 17 Kantonen. Der Rückgang setzte zu Beginn der 1980er Jahre ein und betrug bis Ende der 1990er Jahre im Mittel etwa 60 Prozent. Die ersten Untersuchungsergebnisse machten auch die Vielschichtigkeit der Problematik deutlich. [...]