Au tout début de l'histoire des sports d'hiver, la neige était d'abord comprimée à l'aide des skis afin de faciliter la glisse et d'augmenter la sécurité. Les engins de damage ne sont venus qu'ultérieurement. Au fil des années, les avantages d'une rotation plus aisée des skis et la possibilité d'atteindre des vitesses plus élevées sur des pistes préparées sont venus s'ajouter à l'aspect de sécurité. Aujourd'hui, lors du choix d'une station de ski, la qualité des pistes joue un rôle prépondérant pour les adeptes des sports d'hiver.
Pour répondre aux exigences élevées des usagers, les responsables des domaines skiables et des remontées mécaniques doivent effectuer d'importants efforts techniques et financiers. Au cours des dernières années, les parcs d'appareils et de machines ont fait l'objet d'une véritable course aux investissements. Il n'en reste cependant pas moins vrai qu'en matière de machines, la devise «toujours plus grand» peut mener au gouffre financier. Ce risque a incité de nombreux exploitants de domaine skiable à s'accorder une pause de réflexion. Par ailleurs, la demande est de plus en plus grande en faveur de méthodes écologiques et économiques de préparation des pistes. [...]