Land abandonment and the consequent natural re-growth of forests is a phenomenon that can be observed globally. In Switzerland land abandonment is restricted to marginal areas, i.e. to mountain regions. This is a topic of political and social importance which can be illustrated by two examples: 1. In September 2004, the Swiss parliament postulated that land abandonment must be prevented. 2. As a result of the current revision of the Federal Forest Act the protection of forests in the Swiss mountain areas should be less restrictive.
Switzerland has a long tradition in promoting mountain agriculture. This policy was further enforced in the early 1990’s when financial incentives for the maintenance of the cultivation of marginal areas were significantly increased (direct payments). The new Swiss agricultural policy and its potential ramifications triggered our research project: Which effects on land abandonment can be expected from the new policy? [...]

Im September 2004 hat der Ständerat eine Motion des Nationalrates oppositionslos überwiesen, mit der verhindert werden soll, dass der Wald immer mehr Kulturland überwächst. Ziel der laufenden Revision des Waldgesetzes ist u.a., die strikte Walderhaltungspolitik im Berggebiet zu lockern. Dies sind zwei Beispiele, die vom politischen und gesellschaftlichen Interesse an der zunehmenden Waldfläche in der Schweiz zeugen.
Auslösend für das Forschungsprojekt WaSAlp (Waldausdehnung im Schweizer Alpenraum) war die Frage, wie sich die neue Agrarpolitik der Schweiz (seit anfangs 1990er Jahre) mit ihren ho-hen Anreizen für die Aufrechterhaltung der Bewirtschaftung von Grenzertragslagen auf die Waldflächenzunahme im Schweizer Berggebiet auswirkt. [...]