Accanto alle sue funzioni produttive e protettive, il bosco svizzero deve svolgere in modo continuativo anche le funzioni sociali - protezione della natura e ricreazione. A questo scopo il secondo IFN è stato ampliato con un elevato numero di nuovi parametri relativi all'ecosistema ed alla ricreazione in bosco. Per la prima volta in un Inventario Forestale Nazionale si è censito anche il margine del bosco, un biotopo di bordo di grande valore ecologico. Questi rilievi servono al monitoraggio degli aspetti ecologici nel bosco svizzero nel lungo periodo. La discussione relativa all'utilizzazione ricreativa si limita alla sua forma più importante: l'attività ricreativa periurbana.