La population a pris conscience des effets protecteurs de la forêt suite aux catastrophes naturelles survenues dans Ies A lpes suisses au 19ᵉ siècle. Depuis 1876, des lois fédérales protègent la forêt dans son étendue et, depuis 1991, également dans ses fonctions. Bien que des surfaces de forêt soient de temps à autre défrichées pour diverses raisons, l'aire forestière augmente depuis plus de 100 ans, d'abord par la plantation de nouvelles forêts protectrices, puis par reboisement naturel de terres en friches. Le présent chapitre fournit, outre des résultats sur les conditions de propriété et des informations sur les boisements hors-forêt, des indications sur la répartition et l'étendue de la progression de la forêt depuis le premier IFN (1983-85).