La forêt suisse doit, en plus de ses fonctions de production et de protection, assurer durablement des fonctions sociales (protection de la nature et loisirs). On a donc élargi le deuxième inventaire avec de nombreux nouveaux critères en relation avec l'écosystème et les activités récréatives. Parmi d'autres, la lisière forestière, un biotope de transition d'une très grande importance écologique, a été relevée pour la première fois dans un inventaire forestier national. Ces relevés serviront à la surveillance écologique à long terme de la forêt suisse. La discussion relative aux activités récréatives se limite à leur forme la plus importante, les loisirs de proximité.