Die sozioökonomische Bedeutung des Schweizer Waldes ist sehr gross. Waldeigentümer und Forstbetriebe sind wichtige Akteure einer nachhaltigen Bewirtschaftung. Zwei Drittel des Waldes sind öffentlich, sie gehören Gemeinden, Korporationen, Kantonen und dem Bund, ein Drittel ist Privatwald. Der öffentliche Wald wird meist durch grössere Forstbetriebe bewirtschaftet, im Privatwald dagegen dominieren kleine Bewirtschaftungseinheiten. Bevölkerungswachstum, Freizeitverhalten und das gesetzlich verankerte Betretungsrecht führen dazu, dass der Wald als Erholungsraum immer wichtiger wird. Die Erholungsnutzung ist nicht gleichmässig verteilt: Grosse und sehr grosse Erholungsintensitäten sind ein relativ kleinflächiges Phänomen, andererseits wird rund ein Drittel des Schweizer Waldes praktisch nicht zur Erholung genutzt.