Die grundlegende Erkenntnis, dass sich selbst einfache deterministische, nichtlineare, dynamische Systeme chaotisch verhalten können und deshalb nur noch über begrenzte Zeiträume prognostizierbar sind, hat zu einem Paradigmenwechsel in Physik und Chemie geführt. Damit rückt eine Verbindung physikalisch-chemischer Konzepte mit Lebensphänomenen in den Bereich der Möglichkeiten. In diesem Lichte wird die Schrittmacherfunktion des vorliegenden Forschungsprogrammes klar, das erstmals Wissenschaftler aus den verschiedensten forschungsbereichen zusammengeführt hat. Neben grundsätzlichen Überlegungen zu den Grenzen kausalanalytischer Forschung wird auf wichtige offene Fragen hingewiesen. Die unbedingt notwendige Fortsetzung dieser Forschungsanstrengungen sollte den folgenden Themen besonderes Gewicht beimessen: Witterungsereignisse und Klimaveränderungen, Individualität der Einzelpflanze, Definition des Normalzustandes, Kombination von Freiland- und Laborexperimenten sowie Langfristbeobachtungen und Intensiv-feldmesskampagnen, Erforschung von Kausalketten und Stoffkreisläufen, Erfassung der kritischen integralen Schadstoffbelastung, Nahtstellen verschiedener Kompartimente, räumliche Gliederung der Landschaft, Verständnis des Verhaltens komplexer Systeme. Es ist dabei unumgänglich, dass noch bestehende Grenzen zwischen Nachbardisziplinen überwunden werden, um zu einem tieferen Verständnis unserer Lebensbasis zu gelangen.

A fundamental change of paradigms in physics and chemistry has resulted from the basic recognition that even simple, deterministic, non-linear dynamic systems can behave chaotically. Their behaviour can therefore be predicted only over the short term. This suggests the possibility of a connection between physico-chemical principles and life processes. Seen in this light, the present program has clearly played a pioneering role: for the first time it has brought together scientists doing research in many different fields. Fundamental considerations of the limits of causal-analytical research are dealt with and important open questions are raised. lt is vital that such research efforts continue. The following areas should comprise the primary focus of future research: weather conditions and climate change, the unique character of each individual plant, defining "normal conditions", combining experiments in the field with those in the laboratory and long-term observations with data from concentrated fieldwork, studying cause and effect relationships and material cycles, establishing the concept of critical load, the boundaries between different compartments, the effects of landscape patchiness, and understanding the behaviour of complex systems. This means, existing barriers between related disciplines will inevitably be overcome in the interest of gaining a deeper understanding of what supports life as we know it.