Waldbäume sind nicht nur physikalischen und chemischen Umwelteinflüssen ausgesetzt; auch eine Vielzahl von Insekten, Pilzen, anderen niederen Organismen und Viren bedrohen ihre Gesundheit. Da die möglichen Reaktionen der Waldbäume auf schädliche Einflüsse sehr beschränkt und nicht spezifisch sind (Nadelverrötungen oder Blattvergilbungen, Nadelschütte, Welke, krebsige Wucherungen, Absterben), ist eine sorgfältige Differentialdiagnose der Schadursache unerlässlich. Oft ist es allerdings sehr schwierig, physiologische Schäden von Krankheiten abzugrenzen. Ausserdem verändern sich Schadsymptome während der Vegetationszeit und Krankheitserreger lassen sich nicht immer isolieren.