Das Konzept der Critical Loads oder der kritischen Belastungsgrenzen für Schadstoffe ist im wesentlichen ein politisches Konzept mit dem Ziel, die Emissionen von Schadstoffen auf ein wissenschaftlich begründetes und ökonomisch vertretbares Mass zum Schutz der Umwelt zu reduzieren. Trotz dieser recht einfachen Umschreibung handelt es sich um ein sehr anspruchsvolles, ambitiöses Konzept, welches eine naturwissenschaftliche und sozioökonomische Herausforderung darstellt und dessen politische Tragweite darin liegt, dass letztendlich die Gesellschaft darüber zu entscheiden hat, welchen Wert sie einer intakten Umwelt zumessen will und welchen Preis sie dafür zu bezahlen bereit ist.