Die Konvention von Genf über weiträumige grenzüberschreitende Luftverunreinigung der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa (UN/ECE) wurde 1979 unterzeichnet und hat seither eine Entwicklung durchgemacht, die über einfache Ansätze zur Reduktion der Emissionen von Luftschadstoffen zu komplexeren und wirkungsorientierten Strategien geführt hat. Kritische Belastungsgrenzen (Critical Levels und Critical Loads) für empfindliche Ökosysteme bilden heute die wirkungsorientierte Zielsetzung innerhalb der Konvention. Auf diese Zielsetzung hin sind die Massnahmen zur Emissionsreduktion auszurichten. Das Konzept der Critical Levels und Critical Loads bildet so neben weiteren Aspekten - zum Beispiel die Frage der Kostenoptimierung - eine wichtige Grundlage bei den Verhandlungen von verbindlichen Protokollen zur Emissionsreduktion im ECE-Raum. Die Genfer Konvention umfasst die Länder West- und Osteuropas sowie die Vereinigten Staaten von Amerika und Kanada.