Zum Schutz von Mensch und Natur vor schädigenden Einwirkungen durch Luftschadstoffe wurden in der Schweizerischen Luftreinhalte-Verordnung im Falle von Schwefel- und Stickstoffverbindungen Immissionsgrenzwerte festgelegt, welche sich auf die Konzentration von Schadstoffen in der Luft beziehen. Neben diesen auf Direktwirkungen ausgerichteten Kriterien sind aber für naturnahe Ökosysteme wie Wälder die Einträge aus der Atmosphäre (Stofffluss) ebenso wichtig. Im europäischen Raum wurden in den letzten Jahren Anstrengungen unternommen, Methoden zur Festlegung von «Critical Loads» zu entwickeln. Definitionsgemäss sind dies kritische Eintragswerte, unterhalb welchen nach dem heutigen Stand des Wissens keine Beeinträchtigungen von Funktion und Struktur des betrachteten Ökosystems zu erwarten sind. Die Ergebnisse der bisherigen Anwendungen dieser international harmonisierten Methoden in der Schweiz deuten darauf hin, dass die Eintragsgrenzwerte für viele als empfindlich eingestufte Ökosysteme überschritten sind.