Die Aufgaben des Waldes haben sich im Wandel der Zeit sehr stark geändert. Im Mittelalter diente der Wald vor allem der Ernährung der Menschen und der von ihnen gehaltenen Nutztiere sowie zur Erzeugung von Baumaterial und vor allem Brennmaterial. Während der letzten beiden Jahrhunderte wurde er in erster Linie für eine maximale Holzproduktion benutzt, um den Bedarf der stetig wachsenden Bevölkerung decken zu können. Seit etwa Mitte des letzten Jahrhunderts wurde in zunehmendem Masse die Bedeutung des Waldes als Schutz vor Naturgefahren, besonders im Gebirge, erkannt. Erst in neuester Zeit wird der Wald nicht mehr allein als Holzproduzent und als Schutzwehr gegen Lawinen und Überschwemmungen betrachtet, sondern als bedeutungsvoller Teil unserer Umwelt, welcher einen wirkungsvollen Einfluss auf das Wohlbefinden der Menschen ausüben kann. Das ausserordentlich vielfältige Beziehungsgefüge innerhalb der Lebensgemeinschaft Wald besitzt aber auch einen Eigenwert, der nicht unbedingt dem Menschen dienen muss.