Pflanzen verfügen nur über sehr beschränkte sichtbare Ausdrucksmöglichkeiten. Ganz besonders bei Bäumen mit in der Regel robusten Assimilationsorganen, bei welchen die Ausbildung typischer sichtbarer Symptome lange ausbleibt, sind daher die unsichtbaren Schädigungen wichtig, also verschiedenste abnormale Abläufe des Stoffwechsels. Angesichts der äußerlichen Robustheit wird die Empfindlichkeit der Bäume vor allem in folgenden Faktoren gesehen: Kronenvolumen, Windgeschwindigkeit, Langlebigkeit, Morphologie, Versorgung mit Wasser und Nährstoffen, Schadstoffaufnahme. Wird die Speicherwirkung für den Immissionsnachweis herangezogen, so muß eine chemische Gewebeanalyse helfen; die wichtigsten Punkte werden kurz diskutiert. Wo "Resistenzreihen" die Artenfindung erleichtern sollen, muß beachtet werden, daß diese durch zahlreiche innere (z.B. Genetik) oder äußere (z.B. Begasungsregime) Faktoren modifiziert werden.
Die Auswirkungen der Luftverunreinigungen sind quantitativ oder qualitativ, wobei auch letztere quantifizierbar sein sollen. Zu den quantitativen Folgen gehört die im Stoffwechsel zentral gelegene CO₂-Aufnahme, welche sich z.B. auf Jahrringbreite, Holzzuwachs oder Wurzelwachstum auswirkt. Als qualitative Folgen werden erwähnt: Auswirkungen auf Knospenmortalität, Verkürzung der Vegetationsperiode, Pollenkeimkraft (Generosion), Anfälligkeit für Schneedruck, abiotische Schädigung durch Frost, biotische Anfälligkeit für Schadinsekten und schließlich Stoffwechseländerungen wie enzymatische Aktivitäten oder Plasmapermeabilität.