Wenn Bäume in ihrer Vitalität geschwächt sind, werden sie eher von bestimmten Insekten und von pathogenen Pilzen befallen. 1983 bestand in der Schweiz auf Landesebene kein genügender Überblick über das Auftreten und die Entwicklung forstlicher Schadorganismen.
Die Leiter des Bundesamtes für Forstwesen und Landschaftsschutz BFL (heute: Eidg. Forstdirektion) und der Eidgenössischen Anstalt für das forstliche Versuchswesen EAFV (heute Eidg. Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft WSL) entschlossen sich deshalb 1983, einen Phytosanitären Beobachtungs- und Meldedienst PBMD zu gründen. Dies sollte im Rahmen eines Sanasilvaprojektes geschehen.
Die rechtlichen Grundlagen zur Schaffung eines Phytosanitären Beobachtungs- und Meldedienstes liegen seit dem 16. Oktober 1956 mit dem «Bundesratsbeschluss betreffend den forstlichen Pflanzenschutz» vor (SR 921.541). Im anfangs 1992 vorliegenden Entwurf zur Waldverordnung ist in Art. 43, Abs. 3 ein Auftrag an die WSL formuliert, der die Erhebungen, das Informationswesen und die Beratung in Forstschutzfragen regelt.