Junge Rizinuspflanzen wurden im Zeitraum von 14 Tagen mit Blei- bzw. Natriumnitrat verschiedener Konzentrationen oder mit Wasser intermittierend besprüht. Anschliessend wurde untersucht, ob die Behandlungen eine Veränderung des Stoffwechsels zur Folge hatten.
Insbesondere wurde die Aktivität der Enzyme Peroxydase und Katalase, der Gehalt an Vitamin C, an Chlorophyll a und b und an Carotinoiden betrachtet. Das Pflanzengut wurde für die Analysen nicht gewaschen. In-vitro-Versuche ergaben, dass das auf der Blattoberfläche haftende, nicht ins Blattinnere eingedrungene Blei keinen störenden Einfluss auf die Analysenresultate ausübte (Phosphatfällung). Die Wirkung des Nitrates, welches den Bleieinfluss zu vermindern vermochte, wurde berücksichtigt.
Die Besprühung mit Bleinitrat führte schon bei einer Bleikonzentration von 300 ppm in der Trockensubstanz zu einer deutlichen Verminderung des Vitamin-C-Gehaltes. Bei 600 ppm Blei in der Trockensubstanz, einem Gehalt, bei welchem der Pflanze äusserlich noch immer keine Beeinträchtigung anzusehen war, war die Peroxydase-Aktivität deutlich erhöht. Eine Hemmung der Katalase-Aktivität sowie eine Verminderung der Gehalte an Chlorophyll a und b und Carotinoiden setzte erst bei bedeutend höheren Bleikonzentrationen ein. Das durch die Wurzel aufgenommene Blei erwies sich als beinahe immobil, und auch bei dem Blei, welches auf die Blätter appliziert wurde, liess sich keine Translokation in andere Organe feststellen.
Mit den verwendeten Methoden konnten somit unsichtbare Schädigungen und Stoffwechselveränderungen erfasst werden, die eindeutig eine Qualitätsverminderung der Pflanze bedeuten, und die zum Teil schon bei Bleigehalten, wie sie im Nahbereich stark befahrener Autostrassen vorzufinden sind, auftraten.