Die ökologische Forschung interessiert sich für die Zusammenhänge zwischen der belebten und der unbelebten Natur. Dabei kommt der Untersuchung weit zurückliegender Verhältnisse und Veränderungen grosse Bedeutung zu. Zu diesem Zwecke werden fossile Überreste von Pfl anzen und Tieren benötigt. Besonders gut bekannt ist die Erforschung von Jahrringen alter Hölzer oder die Pollenanalyse in Sedimenten. Im Forschungslabor von Edward Mitchell in Lausanne wird eine Organismengruppe verwendet, die nur wenige Spezialisten kennen, die Testaten Amöben. Es sind mikroskopisch kleine, fast überall präsente Lebenswesen, die wichtige Umweltprozesse abbilden und teilweise auch prägen. Aus der Ökologie und der Evolution dieser wenig bekannten Organismengruppe lassen sich gegenwärtige und vergangene Umweltveränderungen erschliessen.