In order to successfully set up protective measures against natural hazards, the dangerous processes have to be analysed and the mechanical properties of the retaining structures and their elements have to be known. A detailed safety analysis, in which the decisive loads determined by the processes are compared with the resistance of the structure, offers the fundamentals to design. The fact that the loads acting on protective structures against rockfall are usually given in terms of impact energy rather than in forces, enhances the problems considerably. Proper design, comparable to other engineering structures, has yet scarcely been possible. In order to overcome these difficulties, comprehensive testing-programmes for rockfall barriers have been carried out. In most cases these tests were initiated by industrial firms and supervised by governmental agencies or research institutes; in Switzerland mainly by the Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research (WSL). The tests yielded, among other data, the energy absorbing capacity of a given barrier under clearly defined conditions. This characteristic number is used to state the resistance offered by the structure.

Para aplicar correctamente las medidas de protección oportunas contra los riesgos naturales, deben analizarse los procesos peligrosos y se ha de tener un conocimiento sobre las propiedades mecànicas de las estructuras de retención y de sus elementos. Un análisis de seguridad detallado que compare la carga decisiva determinada por los procesos con la resistencia de la estructura proporciona los fundamentos necesarios para el diseño. El hecho de que se considera la carga que actúa sobre una estructura contra desprendimientos de rocas como energía de impacto, y no como fuerza, complica la tarea considerablemente. Hasta el momenta, ha sido casi imposible la creación de un diseño adecuado comparable a otras estructuras de ingeniería. Para superar estas dificultades, se han llevado a cabo exhaustivos programas de prueba para barreras contra desprendimientos de rocas. En la mayoría de los casos, estas pruebas han sido iniciadas por empresas industriales, y supervisadas por agencias gubernamentales o institutos de investigación; en Suiza principalmente por el Instituto Federal Suizo de Investigación para el bosque, la nieve y el paisaje (WSL). Las pruebas lograron determinar, entre otros datos, la capacidad para absorber energía de una determinada barrera, bajo ciertas condiciones. Este valor propio se utiliza para establecer la resistencia que ofrece la estructura.