«L'histoire du paysage en Suisse est-elle une histoire de décadence et de destruction, ou peut-on également la considérer autrement?» - celle est la question posée par Jon Mathieu dans son chapitre introductif. L'histoire du paysage racontée dans ce livre débute par les forces modelantes des glaciers et mène jusqu'aux débats actuels sur la protection et l'exploitation. Nous découvrons avec étonnement les forces violentes auxquelles la surface de la Terre fut exposée au cours des périodes glaciaires. Dans le même temps, nous constatons que l'étendue  de ces traces permet de saisir aussi bien l'espace que le temps: le temps qu'il a fallu pour que les vallées soient taillées par la glace tranchante; le temps qu'il a fallu pour qu'elles se remplissent de sable et de pierres au  niveau d'aujourd'hui; et le temps qu'il a fallu pour que le sol se forme et que la végétation qui l'accompagne se développe après la dernière période glaciaire.