Wir leben heute in einer sich ändernden Umwelt, deren Oekosysteme durch anthropogen bedingte Veränderungen geprägt sind, wie sie sich beispielsweise im Anstieg der Treibhausgase manifestieren. Die Konzentration von Kohlendioxid in der Atmosphäre stieg von einem vorindustriellen Wert von 280 ppm auf 353 ppm an (Siegenthaler, 1988, Keeling, 1989). Dreidimensionale Zirkulationsmodelle (GCM) berechnen einen aus der CO₂ - Verdoppelung resultierenden Temperaturanstieg von 3° bis 4° Celsius bis Ende des nächsten Jahrhunderts (IPPC, 1990). 3 Grad höhere Temperaturen sind seit 100'000 Jahren nicht mehr vorgekommen (Schneider, 1984), und 4 Grad höhere Temperaturen herrschten auf der Erde zuletzt vor circa 40 Millionen Jahren. Sollten die Temperaturen tatsächlich so schnell ansteigen wie vorhergesagt, so müssen sich Tiere und Pflanzen innerhalb der Lebensspanne eines Individuums, anstatt wie bis anhin über mehrere Generationen hinweg, den neuen Umweltbedingungen anpassen. Mit der Modellierung besitzen wir ein Instrument, welches uns die Auswirkungen solcher Veränderungen vorherzusagen erlaubt.