Einst war unser Land bis zur klimatisch bedingten Waldgrenze hinauf von Wald überzogen. Im Verlaufe vieler Jahrhunderte wurde das Kulturland geschaffen. Rodungen waren kulturelle Taten, bis die Natur den Menschen zwang, dieser seiner Tätigkeit Grenzen zu setzen. Die Hochwasser des letzten Jahrhunderts, durch die früheren Waldzerstörungen ermöglicht, haben nicht nur durch Gotthelf Eingang in die Weltliteratur gefunden, sondern sie waren auch Anlass zu einer forstlichen Gesetzgebung in der Schweiz, die noch heute eine segensreiche Wirkung hat und als erste schweizerische Gesetzgebung zugunsten des Umweltschutzes gelten darf. Unsere Vorfahren haben die Sünden ihrer Väter dem Wald gegenüber sehr teuer bezahlen müssen. Der heutige Durchschnittsschweizer ist denn auch waldfreundlich eingestellt und anerkennt glücklicherweise die Notwendigkeit der Erhaltung des Waldareals.
Glücklicherweise deshalb, weil dem Wald heute und in Zukunft eine wesentliche Rolle im Umweltschutz zukommt und zwar eine Rolle, die zum Teil weit über die traditionellen Schutzwirkungen des Waldes hinausgeht.
In der Vergangenheit lag das Schwergewicht des «ideellen Wertes» des Waldes im Schutze des Menschen vor Hochwassern, Lawinen und Steinschlag sowie in gewissen Gebieten im Schutz der Kulturen vor austrocknenden Winden. In Gegenwart und Zukunft gewinnen folgende zusätzliche Aufgaben im Rahmen des Umweltschutzes zusehends an Gewicht:
1. Der Wald als Konzentrationssenke;
2. Der Waldeinfluss auf nutzbare Wasserquantität und vor allem Wasserqualität;
3. Der Waldeinfluss auf Luftqualität;
4. Der Wald als Erhalter der biologischen Vielfalt;
5. Der Wald als Landschaftselement.