Höhere Lebewesen sind auf einen sehr engen Temperaturbereich angewiesen. Sowohl gegen die Hitze als auch gegen die Kälte hin werden sehr bald Grenzen erreicht, die zu Schädigungen und schliesslich zum Tod führen. In unserem Zusammenhang interessiert nur die Kälteeinwirkung auf höhere Pflanzen.
Nicht alle Pflanzen können gleich viel Kälte ertragen. Unsere Bäume gehören weitgehend zur Gruppe der gefrierbeständigen Pflanzen, die extrazelluläre Eisbildung und die damit verbundene Austrocknung ertragen. Die Kälteresistenz hängt allerdings von der Jahreszeit und vom vorangegangenen Witterungsverlauf ab. Einige unserer Gebirgsbäume sind extrem abhärtbar gegen Kälte, so dass sie dann auch stärkste Fröste überstehen können. Innerhalb von Populationen können aber einzelne Individuen sehr grosse Unterschiede in der Frostresistenz aufweisen (HOLZER, 1970; TRANQUILLINI, 1979).
Die vorliegende Übersicht hält sich vorwiegend an die Darstellungen über Frost und Frosthärte höherer Pflanzen von LARCHER (1980) sowie SAKAI und LARCHER (1987).