Der global zu beobachtende Rückgang der biologischen Vielfalt hat zu verstärkten Anstrengungen in der Forschung geführt, die Konsequenzen dieser Veränderungen für das «Funktionieren» von Ökosystemen zu untersuchen. Neben ökologischen Prozessen rückt vor allem die Bereitstellung von Ökosystemleistungen in den Vordergrund des Interesses: Leistungen, welche essenziell für das menschliche Leben sind und welche von Ökosystemen «frei Haus» zur Verfügung gestellt werden. Wälder, mit ihrem komplexen Zusammenspiel zwischen Organismen untereinander und ihrer Umwelt, stellen eine Vielzahl solcher Leistungen zur Verfügung. Eine spannende und auch praxisrelevante Frage ist, welche Rolle die Biodiversität hierbei spielt. Aktuelle Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Erhaltung der genetischen, strukturellen und funktionellen Diversität in Waldgemeinschaften eine Grundvoraussetzung für eine multifunktionale und nachhaltige Waldnutzung darstellt.

A number of global change drivers, such as land use change and management, climate change, or air-borne eutrophication, have considerable impacts on the biological diversity of forest ecosystems. Understanding and forecasting the consequences of these changes in biodiversity on ecological processes, functions and the delivery of ecosystem services is certainly one of the major challenges for ecological research.
Current research on the functional significance of forest biodiversity, e.g. from large-scale projects such as FunDivEUROPE and TreeDivNet, suggests a positive relationship between tree diversity and functions related to productivity, associated biodiversity, and soil parameters, as well as related to ecosystem stability.  However, no and even negative effects were also documented for other ecosystem processes, and many studies find stronger effects of species identity than diversity.
The question then arises whether we can use the diversity of trees as a tool to manage future forests? This implies consideration of knowledge at very different levels, ranging from species functional traits, interspecific mixing effects, but also trade-offs between different ecosystem services or stand versus landscape perspectives.