Un échantillon mince d'épaisseur w, avec une conductivité électrique de volume et de surface finie, a sur un de ses côtés deux électrodes ponctuelles A et B (avec une séparation s) et vis à vis sur l'autre côté, deux autres électrodes C et D. Un courant passe d'abord entre A et C, ensuite entre A et B; une différence de potentiel est mesurée entre B et D, ensuite entre C et D. Avec les résistances V_BD/J_AC et V_CD/J_AD, on peut calculer la valeur de la conductivité de surface et de volume à l'aide de fonctions universelles du paramètre s/w.