Die Industriegesellschaft belastet die Umwelt mit chemischen Verbindungen, welche alle lebenden Organismen beeinflussen. Die in diesem Buch vorgestellte Forschungsarbeit fragt nun, ob erhöhte CO₂-Konzentration und mit Stickstoff angereicherter Regen, die Wälder in unseren Breitengraden beeinflussen werden. Da dieses Problem gesellschaftlich bedingt ist und auch wieder auf die Gesellschaft zurückwirkt, ist es von besonderem Interesse zu wissen, wie die Öffentlichkeit diese Umweltveränderungen wahrnimmt. Die Beiträge in diesem Buch umfassen sowohl biologische als auch gesellschaftswissenschaftliche Ergebnisse. Sie bestätigen die grosse Komplexität solcher Phänomene und zeigen, dass einfache «Ja-Nein»-Antworten wie sie für politische Entscheidungen bevorzugt werden, dem ganzen Problemkreis nicht angemessen sind. Die Biologen überraschte zu sehen, wie vielfältig die Signale waren, welche die unter erwarteten, künftigen Umweltbedingungen aufgewachsenen Bäume in den Modellökosystemen gaben. Ausschlaggebend war der Bodentypus, auf dem die Bäume aufwuchsen. Abhängig davon war es wichtig, ob die höhere CO₂-Konzentration oder die Stickstoffdüngung alleine oder kombiniert abgegeben wurden.
Das Buch handelt nicht nur von diesem zukunftsträchtigen biologischen Versuch. Die Ergebnisse der Gesellschaftswissenschaftler, die den gesamten Forschungsprozess als solchen beobachtet haben, zeigen zudem, dass zwischen dem öffentlichen Bewusstsein und dem tatsächlichen Verstehen solcher natürlicher Zusammenhänge ein tiefer Graben besteht. Insgesamt ist dieses Buch auch ein Beleg dafür, dass es möglich ist, Wissenschaftler aus verschiedensten Disziplinen und Ländern in einem Netzwerk zusammenzubringen und so in einem ungewöhnlichen multidisziplinären Forschungsprojekt wichtige Erkenntnisse für die künftige Gestaltung des menschlichen Lebensraums hervorzubringen.

Our industrial society releases compounds to the environment, which influence all living organisms. The research presented in this book asks whether two of these changes, atmospheric CO₂ enrichment and polluted rainfall enriched with nitrogen fertilizer, will affect our forests. Since the problem is created by society and feeds back on society, it is of great interest to know how these environmental changes are perceived in the public. The chapters of this volume synthesize both biological and social science findings and underpin the complex nature of such phenomena. Biologists were surprised to find their model tree communities grown under predicted future environmental conditions to hold many different answers, depending on which soil they were grown, and whether CO₂ enrichment and nitrogen addition were offered alone or in combination. Findings illustrate the inappropriateness of simple yes or no answers often requested by decision makers. Social scientists detected fundamental gaps of public awareness and understanding and critically observed the process of experimental scientific research as such. Overall, an unusual multidisciplinary approach by a group of Swiss scientists with a number of international partners.