Waldbrände erwecken beim Betrachter oft zwiespältige Gefühle. Einerseits vernichtet das Feuer den Wald sowie einige in ihm lebende Pflanzen und Tiere; für Siedlungen und Verkehrswege können Gefahren entstehen. Weniger bekannt ist die durchaus positive Bedeutung von Bränden für die Biodiversität in Waldökosystemen. Forschungsergebnisse aus der Südschweiz zeigen, dass kleinräumige Waldstrukturen und veränderte Wettbewerbverhältnisse auf gebrannten Flächen die Artenvielfalt und funktionalen Gleichgewichte der Lebensgemeinschaften neu gestalten und somit die Biodiversität erhöhen können.

Forest fires evoke ambivalent feelings: fire may act on one side as a destroyer of plants, animals, human settlements and infrastructure and on the other side it can also provide ecological benefits in terms of regeneration and biodiversity regulation in forest ecosystems. Forest fire is a common phenomenon in Southern Switzerland (Canton Ticino) where most fires occur in the sweet chestnut stands (Castanea sativa). In this contribution, we present the result of our study on post-fire diversity and functionality of chestnut coppices. Fire frequency and fire regime widely influence the physiognomy of the forests, creating a mosaic of differently open forest patches. In addition fire-adapted species has been detected in the study area. The mosaic of forest stands has beneficial effects for biodiversity and ecosystems function. Creating or recreating a mosaic of open and closed forest patches should thus be an objective for nature conservation and forest management (for instance by applying the traditional coppice management approach to the chestnut forests).