Il castagno e i castagneti costituiscono ancora oggi uno degli elementi caratteristici del paesaggio sudalpino. Secondo i recenti dati dell'Inventario Forestale Nazionale questa specie rappresenta il 14.3% (pari a ca. 3.5 mio di m³) della provvigione totale del Sud delle Alpi, con un numero di alberi conispondente addirittura al 21 % del totale (IFRF, 1988).
Malgrado questa marcata presenza nel territorio, negli ultimi tempi l'importanza della coltivazione del castagno è andata progressivamente scemando.
Senza avere ambizioni di completezza, con questo contributo cercheremo di tracciare a grandi linee le vicende alterne che, attraverso i secoli, hanno caratterizzato la presenza e la gestione del castagno sulla nostra terra. Ci sarà così anche più facile la comprensione delle ragioni storiche della situazione attuale.