Les photos aériennes noir-blanc de l'Office fédéral de la topographie couvrent tous les six ans environ l'ensemble du territoire suisse depuis les années cinquante; elles représentent quarante ans de riche information sur l'évolution du territoire. L'utilisation qui en est faite restant assez limitée, du moins au niveau forestier, il nous était apparu nécessaire de rechercher dans quelle mesure, avec les moyens informatiques actuels, il serait possible d'en automatiser leur analyse
Dans ces mêmes colonnes, nous vous présentions en mars et septembre 1993 l'avant-proiet «Classification automatisée des photos aériennes» et les résultats obtenus. Nous avions atteint certaines limites dans le domaine de la reconnaissance d'objets et de nouveaux outils auraient dû être développés Or nos capacités scientifiques dans ce domaine n'étaient pas suffisantes. Grâce à notre situation au sein de l'EPFL et aux divers liens noués avec ses départements, nous avons réussi à intéresser à la question l'Institut de microtechnique de l'EPFL qui s'est déclaré prêt à relever le défi.