La semplice osservazione di alcune singole caratteristiche all'interno dell'ecosistema bosco, come ad esempio il rilievo della transparenza delle chiome, può portare soltano poche nuove conoscenze sui processi che avvengono in bosco. Per una migliore comprensione degli effetti dei cambiamenti delle condizioni ambientali sull'ecosistema bosco, i ricercatori del WSL/FNP di Birmensdorf hanno avviato il programma "Richerche a lungo termine su ecosistemi forestali", in tedesco "Langfristige Waldökosystem-Forschung (LWF)", e hanno finora approntato 17 aree di osservazione permanente.