Le grand tétras, ou grand coq de bruyère, est le plus grand de nos quatre tétraonideés indigènes. Le coq atteint la taille d'une oie domestique, ce qui empêche toute méprise. Sa coloration de base est gris-noir, teinté de brun dur le dos, les ailes et les pattes. Le bec pâle, la barbe noire, le plastron aux reflets bleu-vert métallique, les taches blanches à la racine des ailes, sur les flancs et sur la queue sont autant de caractères frappants. La poule est sensiblement plus petite que le mâle, mais sa taille dépasse nettement celle du tétras-lyre femelle. Sa livrée discrète, allant du roux au gris-brun, porte des barres transvêrsales noires et grisâtres, en particulier sur la face ventrale. Elle se distingue de la poule tétras-lyre par son plastron roux uniforme et par sa queue plus longue et non fourchue. Les juvéniles ressemblent à la poule et leur plumage est moins fortement strié que celui des jeunes tétras-lyres.