Las avalanchas de nieve representan un importante riesgo natural en diversas regiones montañosas alrededor del mundo. Daños a infraestructura y pérdidas de vidas humanas son reportados frecuentemente en relación a eventos catastróficos de avalanchas. En los Andes, numerosas obras de infraestructura se ubican en zonas vecinas a senderos de avalanchas, de las que poco se conoce sobre sus alcances máximos, periodos de retorno y presiones de impacto. A través de la implementación de técnicas dendrocronológicas hemos reconstruido las fechas de ocurrencia y áreas de influencia de eventos pasados de avalanchas de nieve. Ejemplares de Nothofagus pumilio con perturbaciones visibles de avalanchas fueron muestreados en sectores del canal, bordes y zonas de frenado de 11 senderos de avalanchas ubicados en Loma de las Pizarras, próximo a El Chaltén, Santa Cruz, Argentina. Además, áreas de control fueron muestreadas para determinar las condiciones de crecimiento en árboles no afectados por avalanchas. Nuestros análisis indican que las cicatrices, las variaciones de excentricidad en el leño, los cambios abruptos de crecimiento y la presencia de leño de tensión son los principales indicadores dendrocronológicos en N. pumilio asociados a la ocurrencia de avalanchas. Basados en una ponderación cuantitativa de los indicadores y en la profundidad de muestreo, calculamos un índice de ocurrencia de eventos, el cual nos permitió determinar para cada sendero los años con ocurrencia de avalanchas. Considerando de manera integral la actividad de avalanchas en los 11 senderos muestreados, los años con mayor ocurrencia de eventos fueron 1936, 1966, 1978 y 1995. Complementariamente, registros climáticos fueron analizados con el objetivo de determinar las relaciones entre los años con ocurrencia de avalanchas y las variaciones mensuales de precipitación y temperatura. Se observa que los años con gran frecuencia de avalanchas están significativamente correlacionados con la ocurrencia de abundantes precipitaciones invernales; no se detectaron relaciones significativas con las variaciones de temperatura. Los resultados alcanzados en esta investigación prueban el potencial dendrocronológico de N. pumilio para reconstruir patrones espaciales y temporales de avalanchas de nieve en los Andes patagónicos.

Snow avalanches are a major natural hazard in a large number of mountainous regions around the world. Every year, infrastructure is destroyed and human lives lost as a consequence of catastrophic avalanche events. Numerous roads and settlements in the Andes are located adjacent to avalanche tracks, for which little is known about maximum extents, return periods or impact pressures. Utilizing dendrochronological techniques we were able to reconstruct the occurrence dates and affected areas of past snow avalanche events. Individual Nothofagus pumilio trees with visible damage of past avalanche disturbances were sampled in the tracks, borders and run-out zones of 11 avalanche tracks located at Loma de las Pizarras, near El Chaltén, Santa Cruz, Argentina. In addition, control sites were sampled to determine the growth patterns of undisturbed trees. Our analyses indicate that scars, eccentricity variations in the wood, abrupt growth changes and reaction wood are the main indicators associated with avalanche disturbances in N. pumilio. Based upon a quantitative weighting of the different indicators and on the sampling depth, we calculated an index of avalanche occurrences for each avalanche track. Considering the avalanche activity at the 11 studied tracks, the years with the largest number of events were 1936, 1966, 1978 and 1995. In addition, climatic records were analyzed to explore the relationships between avalanche events and monthly precipitation and temperature variations. The years with the largest number of avalanche events are significantly correlated with abundant precipitation; relationships with temperature variations were not recorded. The results of this study confirm the dendrochronological potential of N. pumilio for reconstructing spatial and temporal patterns of snow avalanche events in the Patagonian Andes.