La forêt a toujours joué un rôle important pour les humains. À l’origine, elle leur fournissait de la nourriture, du fourrage et de la litière pour les animaux domestiques ou servait à la pâture du bétail; son bois était utilisé pour la construction et comme matériau et représentait le principal agent énergétique. La forêt continue de remplir de nos jours de nombreuses et importantes fonctions de production, de protection et de délassement. Ce chapitre décrit la forêt suisse et son «potentiel». Les principaux aspects considérés sont le volume de bois et l’extension de la surface forestière qui se poursuit depuis des décennies. Un tiers ou presque de la superficie de la Suisse est aujourd’hui couvert de forêts. L’extension depuis l’IFN2 se monte à environ 60 000 ha et concerne pratiquement le seul espace alpin. Le volume de bois total atteint actuellement 427 millions de m³ ou 364 m³/ha. Le volume de bois des arbres vifs atteint lui 405 millions de m³ ou 346 m³/ha; en considérant la surface forestière comparable à l’IFN2, il a augmenté de 10 millions de m³ ou de 2,4%.