La biodiversité regroupe l'ensemble des niveaux d'organisation de la vie, de la diversité génétique à celle des espèces, des communautés qu'elles forment et des écosystèmes qui les abritent en passant par la complexité des interactions dans et entre ces différents niveaux. Nous ne sommes pas seulement engagés à sauvegarder cette diversité d'un point de vue moral, mais aussi parce qu'elle constitue la base même de l'existence humaine. Des écosystèmes fonctionnels garantissent la fertilité des sols, fournissent les bases de notre alimentation et de notre pharmacopée et assurent l'épuration des eaux, la stabilisation des pentes, la régulation du climat et l'attrait des paysages. La valeur économique, écologique, sociale et esthétique de la biodiversité ne peut donc être que sous-estimée.
La Suisse s'est engagée à enrayer le déclin de la biodiversité avant 2010 (objectif 2010). Le présent ouvrage documente, sur la base d'études scientifiques, l'évolution suivie par les divers aspects de la diversité biologique en Suisse depuis 1900. Il répond aux questions suivantes : pour quels éléments constitutifs de la biodiversité avons-nous pu juguler ou au moins ralentir cet appauvrissement et pour lesquels n'y sommes-nous pas parvenus ? Quelles politiques sectorielles et quels acteurs sont responsables de cette évolution ? Avons-nous touché le fond et quelles tendances se dessinent pour le proche avenir ?
L'analyse se fonde sur un grand nombre d'études scientifiques ainsi que de vastes séries de données relatives à l'ensemble des niveaux et des composantes de la biodiversité. Certaines expertises concernant divers groupes d'organismes et écosystèmes complètent l'information. Sans mention particulière, nous faisons référence aux modifications de la biodiversité autochtone.