L'évaluation des dangers liés aux torrents en Suisse au cours des 20 dernières années est analysée dans cet article en prenant compte des travaux de recherche, des enseignements tirés de la pratique et des contributions des autorités. Notre étude englobe les thèmes suivants: (i) l'inventaire des principaux aspects traités au cours des 20 dernières années en se basant sur l’analyse des titres et contenus de diverses publications; (ii) la discussion des éventuelles lacunes des rapports techniques sur l'évaluation des dangers; et (iii) l’identification de possibilités d'amélioration en matière de formation et de formation continue. Pour effectuer un état des lieux, des magazines spécialisés et des publications de Suisse ou comprenant des articles émanant de Suisse (Interpraevent) consacrés aux dangers naturels liés aux torrents et rivières de montagne ont fait l'objet d'une analyse quantitative. Dans un second temps, les principaux éléments et les conclusions de nos propres études sur la comparaison de rapports techniques portant sur l’évaluation des dangers (WSL, 2011) ainsi que sur la comparaison de trois modèles de simulation numériques de laves torrentielles (Raymond Pralong et al., 2018) ont également été intégrés. On a finalement réalisé une brève évaluation des possibilités en matière d'enseignement et de formation continue en ce qui concerne les dangers naturels proposées principalement par les universités et hautes écoles suisses, mais également par les associations spécialisées.
Les principaux résultats de cette étude révèlent les lacunes suivantes: (i) Sous-évaluation de l'importance d'études portant sur la description des processus liés aux torrents (en comparaison avec le grand intérêt accordé au thème des analyses des dangers et des risques); (ii) Documentation insuffisante des méthodes de description des processus; (iii) Absence partielle de transparence et de possibilité de vérification dans les rapports traitant de l'évaluation des dangers liés aux processus des torrents; (iv) Lacunes au niveau de la formation et de la formation continue de spécialistes des dangers naturels selon des normes communes.
Les possibilités d'amélioration de la qualité de l'évaluation des dangers concernent les éléments suivants: (a) Mise en place d'offres (supplémentaires) appropriées d'enseignement et de perfectionnement en vue d'une formation (plus) complète et comparable de spécialistes en matière de dangers naturels; (b) Elaboration d'un cahier des charges (détaillé) pour l'évaluation des dangers liés aux torrents (rapports techniques); (c) Promotion de la recherche consacrée aux processus de dangers naturels, et élaboration de documentations systématiques sur les méthodes d'évaluation des processus liés aux torrents et la réalisation d'études systématiques portant sur la comparaison de ces méthodes (par exemple, les volumes de sédiments transportés par les torrents, les phénomènes de glissements de terrain et coulées de boue, les programmes de simulation de laves torrentielles, le calcul du charriage de sédiments).