Viele Tierarten haben ein großes Verbreitungsgebiet, das verschiedene Lebensräume umfasst. Unter solchen Umständen entstehen oft genetische Unterschiede zwischen Populationen, welche die Anpassung an bestimmte Umweltbedingungen verbessern, so genannte lokale Anpassungen. Das Wissen über lokale Anpassungen innerhalb einer Art ist insbesondere wichtig, um die Reaktion von Populationen auf Umweltänderungen - etwa im Zuge der Klimaerwärmung - vorherzusagen. Wir beschreiben anhand von Beispielen aus der Literatur experimentelle und molekulargenetische Methoden zur Untersuchung lokaler Anpassungen. In einem zweiten Teil berichten wir über eine Literaturarbeit, in welcher wir die Ergebnisse aus rund 100 Studien zu lokalen Anpassungen an unterschiedliche Höhenstufen bei Tieren ausgewertet haben. Diese Studien liefern viele Hinweise auf genetische Unterschiede zwischen Populationen entlang von Höhengradienten. Es besteht aber immer noch großer Forschungsbedarf, um genauer abzuklären, welche Rolle diese Unterschiede bei der Anpassung an verschiedene Lebensräume spielen und wie schnell sich Arten an Umweltänderungen anpassen können.